武夷红茶属全发酵茶，具有独特韵味、花果香味或桂圆干香味。 

由于桐木关终年云雾缭绕，雨量充沛，气候温润。特别春茶季节，常遇绵绵雨天，日照极少，故此地采摘的茶鲜叶大部分要加温萎凋。当地松树众多，用于烧火的燃料都是松柴，因此鲜叶在萎凋时，吸足了松脂味。在烘干过程中，仍将发酵茶叶摊在竹筛中，放在吊架上干晾或烘烤，下面还用松柴燃烧烘烤，茶叶更进一步吸收松脂味。制好的正山小种茶叶，具有条索肥壮，紧结圆直，色泽乌光油润的外形特征。茶汤棕红色，茶汤则具有浓醇的桂圆汤味。 

红茶源于中国，中国红茶根在福建，红茶始祖在武夷桐木。 

武夷红茶作为古老的一种红茶，至今已有400多年的历史   。王国安在其所著《茶与中国文化》一书中说道：“我国红茶生产是从福建武夷山桐木关的小种红茶开始的。”

红茶是上消费量的一种茶类，创制于福建省崇安（今武夷山市）。清光绪元年（1875年），安徽人余干臣从福建罢官回原籍经商，把红茶的加工工艺带到了安徽至德（今东至县），在尧渡街设立茶庄，依照”闽红”试制红茶并取得了成功，光绪二年（1876年）在祁门扩大生产，随后江西、湖南、台湾等地也都大力发展红茶的生产。到19世纪80年代，中国红茶成为出口的拳头产品，在国际市场上曾占统治地位。后来红茶传到了印度和斯里兰卡等国。

武夷山桐木关是上生产红茶的地方，桐木村位于国家重点自然保护区与文化自然双遗产地的核心区，被誉为“生物之窗”。茶山、竹山、木林及各类动物、昆虫形成了一个完整的生态体系，优越的自然气候和地理环境为武夷红茶创造了得天独厚的生态条件，培育了品质卓越的武夷红茶。 

桐木关出产的“正山”红茶，即中国武夷山国家级自然保护区内，以桐木村为核心，方圆565里内的地区。这里地势高峻，年均气温摄氏18度，年降雨量在2000毫米左右，终日云雾缭绕，且土质肥沃。加上几百年来群众培育适宜当地生长的小叶种茶树有性群体，正山小种红茶便有了得天独厚的鲜叶原料，也使芽叶具有了特殊的持嫩性。 

民间传说

明朝末年，时局动荡。有一支军队进入桐木关的庙湾，占驻了茶厂，士兵甚至就睡在茶青上。当地的茶农们由于害怕，早早地躲到了山里，因此待制的茶叶没有及时烘干，等这支军队走了之后才发现，茶青变软且发红发黑。

为挽回损失，茶农们决定把这些茶青搓揉成条，并采取当地盛产的马尾松木加温烘干，这样一来原来红绿相伴的茶叶变的乌黑发亮，形成特有的一股浓醇的松香味，有桂圆干味，口感极好。茶农把它挑到45公里外的星村去卖，没想得到消费者喜爱，价格高出原来茶叶好几倍。由此产生了“桐木关小种”和“星村小种”红茶之说。